Si l'écriture n'avait pas fonctionné, Primo Levi, comme Anton Tchekhov, aurait quand même fait la fierté de ses parents. Tchekhov était un médecin russe qui est également devenu l'un des plus grands auteurs de nouvelles et dramaturges de tous les temps. (Comme il l'a dit, "la médecine est ma femme légitime et la littérature est ma maîtresse".) Levi, un juif italien né en 1919, a étudié la chimie à l'adolescence et au jeune adulte, alors que le fascisme se profilait en Europe. Il rejoint rapidement le mouvement de résistance mais est capturé par des miliciens avant d'être emmené par les nazis à Auschwitz. L'expérience de Levi dans le camp a inspiré la plupart de ses écrits, pour lesquels il a reçu une renommée universelle, mais l'a également hanté à vie. Il est décédé en 1987 après être tombé de son appartement au troisième étage. Le coroner de Levi a jugé la mort comme un suicide, mais ses amis proches n'étaient pas d'accord.
Commencez par les Mémoires de l'Holocauste
Parce qu'ils racontent la période la plus cruciale de la vie de Levi, les mémoires If This is a Man (étant donné le titre générique Survival in Auschwitz aux États-Unis) et The Truce (alias The Reawakening) constituent une introduction évidente à son écriture. Le premier a tendance à jouer la deuxième banane après la nuit tendue et vive d'Elie Wiesel, et Si c'est un homme est en effet le livre le plus modeste… au début. C'est une marche pas à pas à travers la déshumanisation des camps de concentration par les nazis.les prisonniers. Levi commence comme notre guide pondéré, et lire le long, c'est le voir poussé à son point de rupture mental. "Aujourd'hui, en ce moment même où j'écris à une table, je ne suis moi-même pas convaincu que ces choses se soient réellement produites", écrit-il. Des phrases étonnamment claires comme celle-ci apparaissent de temps en temps, comme si elles s'avançaient pour parler directement au lecteur.
Un joker dans une bibliographie marquée par une prose concise et clinique, The Monkey's Wrench se lit souvent comme des divagations passionnées parce que, eh bien, c'est de cela qu'il est issu. Ce genre de roman, composé de conversations entre un écrivain-chimiste (clairement un remplaçant de Levi) et un ouvrier du bâtiment Libertino Faussone, a été inspiré par des discussions que Levi a eues avec plusieurs ouvriers tout au long de sa carrière de chimiste. Faussone est un conteur accompli, et il n'est pas surprenant que le livre ait suscité les éloges de l'historien oral Studs Terkel, qui est brouillé au dos de mon exemplaire; pendant de longues périodes, il ne se lit pas comme un roman mais plutôt comme une transcription loufoque.
Passez aux moments de sursis
Un autre calcul avec le temps de Levi à Auschwitz, Moments of Reprieve est une collection d'essais qui rend hommage à plusieurs personnes que Levi a rencontrées pendant son incarcération et sa liberté éventuelle. Les essais, dont certains ne font que quelques pages, fonctionnent chacun comme des études de personnages. Le plus touchant est peut-être celui qui suit le chef de caserne Otto, qui surprend Levi par la tendresse qu'il manifeste envers le prisonnier polonais Vladek et le prisonnier juif Ezra. La tendresse est le fil conducteur de la plupart de ces histoires, si vous pouvez même les appeler ainsi. Ils ressemblent plus à des souvenirs pleins d'espoir et inspirants qui sont restés avec Levi malgré l'expérience permanente des cicatrices du camp.
Terminer avec le tableau périodique
Dans l'esprit de garder le meilleur pour la fin, je suggère de ne pas lire Le tableau périodique jusqu'à ce que vous ayez lu une bonne partie de Levi. Le livre résiste à une catégorisation facile; d'une part, c'est le plus proche que l'homme ait écrit une autobiographie, mais The Periodic Table a également été nommé le plus grand livre scientifique de tous les temps par la Royal Institution of Great Britain et a même fait la liste des 100 meilleurs romans du Guardian. C'est essentiellement un livre d'histoires, chacune reliée au moins tangentiellement à un élément (fer, potassium, etc.) mais directement à la vie de Levi, ou au-delà; le premier, "Argon", retrace les chemins de ses ancêtres, tandis que "Lead" et "Mercury" sont des réimpressions d'histoires que Levi a écrites au début de sa vie alors qu'il travaillait dans les mines. Les histoires autobiographiques, ainsi que le rapprochement qui synthétise la vie de Levi elle-même avec l'étude scientifique à laquelle il l'a consacrée, sont là où le livre brille le plus. L'écriture est à la fois impeccablement dépouillée et si riche qu'on pourrait la manger à la cuillère.
