Wage Slaves est en partie un appel aux armes et en partie un mémoire de migrants. La bande dessinée, de Daria Bogdanksa, raconte son déménagement à Malmö, en Suède, après avoir parcouru plusieurs autres pays européens. Elle parvient à s'adapter à une nouvelle maison tout en faisant face à des relations amoureuses ambiguës, à des problèmes d'immigration et, au cœur du livre, en contestant l'érosion de ses droits au travail.
Spoilers devant
L'un des emplois sans issue que Bogdanksa assume est de servir des tables dans un restaurant indien appelé Curry Hut. Les employés travaillent jusqu'à 15 heures par jour pour un maigre salaire, sans contrat, dans de mauvaises conditions, notamment un manque de ventilation. Ils restent hors du désespoir et de la dépendance; beaucoup sont des migrants du Bangladesh qui dépendent du propriétaire du restaurant pour le logement, les visas ou le remboursement de la dette. Certains sont également menacés physiquement. Bogdanska elle-même, au plus fort des tensions sur le lieu de travail, demande à un ami de venir la chercher au travail, par appréhension.
Elle reconnaît qu'elle, une Polonaise, est plus privilégiée que les migrants bangladais qui parlent encore moins suédois qu'elle, même si elle est moins chanceuse que les Suédois qui travaillent dans le restaurant pour de l'argent de poche. Et leLe propriétaire du restaurant a mis ces distinctions en pratique, rémunérant essentiellement les employés en fonction de leur degré de race blanche et locale.
Après avoir noué des liens avec d'autres membres du mouvement des droits des travailleurs et appris beaucoup de choses sur la syndicalisation, Bogdanska tente d'organiser les employés. Au final, c'est une victoire mitigée. Elle reçoit l'argent qui lui est dû, mais pas les autres travailleurs.
Cette expérience a été "douce-amère", dit maintenant Bogdanska, peu après la publication de la traduction anglaise de ses mémoires graphiques (trois ans après sa première publication en suédois). "Je voulais un conflit mais rien n'a vraiment changé." Une victoire pour elle seule ne ressemblait pas vraiment à une victoire.
"Tout le monde aime une histoire avec une fin heureuse", commente-t-elle avec ironie. Beaucoup d'attention médiatique suédoise a accompagné sa bataille de travail et la publication du livre, et le livre a été bien accueilli en dehors de quelques courriers haineux envoyés par des racistes.
Yet Curry Hut, le site principal des documents sur les violations du travail de Bogdanska, est toujours en activité. Elle ne sait pas quoi dire aux lecteurs bien intentionnés du quartier de gauche de Mollan qui lui demandent anxieusement où ils peuvent manger en toute bonne conscience. "Je ne sais pas. Je ne suis pas parfaite non plus », souligne-t-elle. Elle ne peut pas être sûre que le restaurant de falafels bon marché qu'elle fréquente respecte les droits des travailleurs.
Mais Bogdanska n'est pas cynique, et elle pense que l'action des consommateurs est en fin de comptemoins important que l'action des personnes les plus touchées: les travailleurs eux-mêmes. Depuis la publication du livre, elle a enseigné le dessin animé et joué dans un groupe punk. Elle négocie également des conflits sur le lieu de travail avec le syndicat SAC, où elle travaille principalement avec des femmes migrantes, souvent des femmes de ménage. Elle dit: "Ma frustration, je la mets à aider d'autres personnes à s'organiser."
Cette frustration comprend ce que Bogdanska considère comme les pratiques cachées des syndicats qui ont mis du temps à se moderniser, même si leurs traditions peuvent les rendre moins pertinentes pour des groupes comme les travailleurs migrants, par exemple. « Aujourd'hui, les syndicats ressemblent plus à des compagnies d'assurances », traitant les travailleurs plus comme des clients que comme une force politique puissante, estime-t-elle. Cela la motive: "J'espère une sorte de renouveau syndical." Il en va de même pour la satisfaction de voir des règlements réussis et des affaires judiciaires à la suite des discussions de son groupe de négociation avec les employeurs.
Bogdanska se prépare maintenant à étudier le droit du travail. « À 31 ans, je vais enfin aller à l'université », déclare en riant le décrocheur du secondaire qui se décrit lui-même. Elle travaille également sur son prochain mémoire graphique, un regard ambitieux sur la précarité de sa propre vie (y compris sa relation avec son père alcoolique) et la précarité économique et relationnelle de sa génération (elle est irritée par la perpétuation médiatique du "millennial gâté" mythe).
