Bactéries dans l'espace

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-11-27 07:05

Prospère

Il y a plusieurs années, les astronautes ont commencé à remarquer que:

Les bactéries virulentes telles que E. coli et la salmonelle peuvent devenir plus fortes et plus rapides en microgravité [et] si elles sont suffisamment longues, elles peuvent former des biofilms, des tapis visqueux de bactéries hautement résistantes aux antimicrobiens.

La situation avait tellement empiré que «au fil des ans, la station spatiale russe Mir était désormais recouverte de biofilms».

Pour mieux comprendre le problème, les scientifiques ont envoyé des échantillons de Pseudomonas aeruginosa dans la navette spatiale Atlantis en 2010 et 2011, et leurs conclusions étaient troublantes:

Les communautés 3D de… biofilms… cultivés à bord de la navette spatiale avaient plus de cellules vivantes, étaient plus épais et avaient plus de biomasse que… [ceux] ont grandi dans une gravité normale sur Terre…. Les bactéries spatiales se sont également développées dans une structure «colonne et canopée» qui n’a jamais été observée sur Terre.

Survivant

Bien qu’ils ne prospèrent pas dans certaines conditions difficiles, certains microbes peuvent toujours survivre dans l’espace avec les protections les plus limitées.

En 1970, les astronautes d’Apollo 12 ont récupéré une caméra (sur laquelle un technicien avait éternué avant de la charger) avait été laissée sur la surface de la lune trois ans auparavant par une sonde lunaire; quand il a été examiné, les bactéries étaient en vie. Selon l'astronaute Apollo 12 Pete Conrad:

J'ai toujours pensé que la chose la plus importante que nous ayons jamais trouvée… Moon était cette petite bactérie qui revenait et vivait et personne n'a jamais rien dit à ce sujet.

Plus récemment, dans le cadre d’une expérience menée par le Centre aérospatial allemand, il a été montré que des bactéries avaient survécu pendant deux semaines dans l’espace mais n’étaient protégées que par l’argile, la pierre, le sol et les météorites.

En fait, une autre étude:

Montré que les spores bactériennes pourraient survivre pendant six ans dans les conditions extrêmes de l’espace extra-atmosphérique si elles étaient protégées du rayonnement ultraviolet solaire extra-terrestre.

Étonnamment, certaines souches de bactéries peuvent même ne pas en avoir besoin. Deinococcus radiodurans a été montré pour résister "mille fois plus de rayonnement qu'une personne ne peut:"

De fortes doses de radiations détruisent le génome de D. radiodurans, mais l'organisme assemble les fragments, parfois en l'espace de quelques heures. Le génome réparé semble être comme neuf.

Les humains dans l'espace

Contrairement aux bactéries qui s'épanouissent quand une atmosphère semblable à la Terre est combinée à une microgravité, les humains languissent.

La NASA sait depuis les missions Apollo (1963-1972) que le système immunitaire des astronautes est affaibli par les vols spatiaux:

Quinze des 29 astronautes d’Apollo ont signalé une infection bactérienne ou virale au cours d’une mission, immédiatement après ou dans la semaine qui a suivi leur retour sur terre.

L’une des causes peut être l’exposition au rayonnement de particule solaire (SPE), qui a peut-être provoqué une «dégradation du confinement des bactéries colonisatrices et une activation immunitaire associée» dans le tractus gastro-intestinal des astronautes.

En outre, une étude de 2005 a révélé que près de 100 gènes essentiels au système immunitaire humain étaient soit «non induits», soit considérablement inhibés lorsqu’ils étaient exposés à un environnement en apesanteur.

Cela a été corroboré par une étude réalisée en 2011 à bord de la navette Atlantis, dans laquelle:

Les astronautes périodiquement… a infecté les cellules humaines avec des bactéries pouvant causer une infection grave entraînant une attaque du système immunitaire contre les organes et les tissus du corps.

Les scientifiques ont comparé ces cellules à celles de certaines personnes victimes d’abus similaires sur la Terre:

Les gènes impliqués dans les réponses immunitaires aux agents pathogènes ont été modifiés en microgravité par rapport au sol.

En outre, dans une étude récemment publiée sur la suspension des membres postérieurs et l'exposition à la SPE chez la souris, les chercheurs ont conclu que:

La forte augmentation de la morbidité liée à la suspension des membres postérieurs et à la radiation semblable à celle de la SPE suggère que les astronautes participant à de longues missions en dehors du champ magnétique terrestre courent un risque accru d’infections potentiellement graves en raison d’une altération de la fonction immunitaire.

Panspermie

Certains prétendent que les bactéries réagissent mieux à la microgravité car elles n'ont pas été créées sur Terre, mais ont émigré ici des milliards il y a des années, voyageant dans les météorites et les comètes.

Les partisans de la panspermie notent que la longue durée du voyage dans l’espace ne serait pas un obstacle puisque des études suggèrent que certaines «spores bactériennes peuvent rester viables pendant 250 millions d’années».

En fait, des études récentes ont démontré que:

La chimie organique est commune partout dans le cosmos. L'espace est riche en hydrocarbures, en eau et même en acides aminés essentiels à la vie. Des nucléobases et des sucres ont été trouvés dans des météores qui se sont écrasés au sol.

De plus, des scientifiques ont récemment découvert des organismes microscopiques dans l’atmosphère terrestre qui, selon eux, provenaient de la Terre.Bien que les détracteurs soutiennent que les microbes pourraient avoir été envoyés de la surface de la Terre par des processus naturels tels que des éruptions volcaniques et des ouragans, les croyants dans de très petits extraterrestres ne sont pas d’accord:

Il est généralement admis qu’une particule de la taille trouvée ne peut pas être soulevée de la Terre à une hauteur de 27 km, par exemple. La seule exception connue est une violente éruption volcanique, dont aucune ne s'est produite dans les trois ans suivant le voyage d'échantillonnage. En l'absence d'un mécanisme par lequel de grandes particules comme celles-ci peuvent être transportées dans la stratosphère, nous ne pouvons que conclure que les entités biologiques proviennent de l'espace.