Pourquoi les vautours ne tombent-ils pas malades en mangeant des choses mortes?

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-09-25 22:41

En tant qu’animal synonyme de mort et de maladie, le vautour a naturellement une mauvaise réputation dans de nombreuses cultures du monde, bien qu’il soit paradoxal d’être une aubaine pour l’homme en termes de capacité à réduire le nombre de décès et de maladies.

Il est important de noter que de nombreux animaux mangent des charognes, mais les vautours sont assez uniques en ce sens qu’ils sont capables de manger des charognes qui ont succombé aux effets de la carie et de la maladie, un exploit que peu d’estomacs dans le règne animal peuvent égaler. Les expériences ont prouvé à quel point les vautours étaient ridiculement rustiques, mais ils ne sont pratiquement pas immunisés contre le botulisme et ils peuvent heureusement renverser la chair d'un animal enrobé deBacillus anthracis qui est mieux connu comme la bactérie qui cause l'anthrax! Ils n'ont également aucun problème à manger un animal infecté par la rage, le choléra porcin et de nombreuses autres maladies qui pourraient être mortelles pour la plupart des autres charognards.

Alors, comment font-ils? Les vautours peuvent facilement manger des charognes malades, en grande partie grâce à leur suc gastrique très acide, suffisamment puissant pour tuer la plupart des bactéries avant qu’elles ne deviennent un problème.

Par exemple, comme vous vous en souvenez probablement de la chimie au lycée, l’échelle de pH va de 0 à 14, 0 représentant une substance très acide, 7 représentant une substance neutre et 14 représentant une substance très alcaline. Bien que le pH du jus de l’estomac humain puisse varier considérablement en fonction de ce que vous avez mangé, il a tendance à rester entre 1 et 3. L’acide gastrique d’un vautour fou (un des membres les plus robustes de la famille des vautours), de l’autre a un pH de presque 0. Juste pour souligner à quel point c'est ridicule, l'échelle de pH est logarithmique, ce qui signifie: "Chaque valeur de pH inférieure à 7 est dix fois plus acide que la valeur immédiatement supérieure."

En d’autres termes, à l’extrême, l’acide gastrique d’un vautour pourrait être presque techniquement 1000 fois plus acide que le vôtre à un moment donné. En fait, il est si acide qu’il peut dissoudre de nombreux métaux. Pour référence ultérieure, l'acide de la batterie a un pH d'environ 0,8.

Même lorsque les bactéries survivent au gant qu'est l'estomac du vautour, elles doivent alors faire concurrence à son incroyable système immunitaire. En ce qui concerne le dernier, les vautours sont notés comme ayant l’un des «le système immunitaire le plus puissant de tous les vertébrés”Et il y a peu de maladies d'origine alimentaire qui la menacent réellement.

En ce qui concerne les raisons pour lesquelles les humains n’ont pas les mêmes capacités, les vautours passent la quasi-totalité de leur temps à manger à proximité de la chair en décomposition et remplie de maladies; il est donc compréhensible que les membres de leur ascendance qui pourraient gérer mieux ce genre de choses finissent par devenir dominer le pool génétique de l'espèce et pouvoir manger de plus en plus de chair décomposée sans conséquence - évolution en action. Les humains, en revanche, ne se sont généralement pas soumis à de telles choses. Bien que les humains puissent manger de la viande crue à condition qu’elle soit très fraîche et que notre acide gastrique soit suffisamment puissant pour tuer de nombreux types de bactéries (bien que ce ne soit pas le type qui cause les ulcères, par exemple), notre estomac n’est tout simplement pas équipé pour faire face à une ingestion intentionnelle de certains types de bactéries. types de bactéries. À la fin, les humains ont passé des milliers d'années à utiliser notre cerveau pour développer des moyens d'éviter la chair morte et non cuite, tandis que les vautours ont nécessairement passé des milliers d'années à se conditionner pour en tirer profit.

Bien sûr, il y a un moment où même un vautour dira non et la chair sera jugée trop putride ou trop sale pour être mangée. Cependant, cela n’empêche pas nécessairement le vautour de manger certains restes. Par exemple, le gypaète barbu peut vivre avec un régime comprenant 70% à 90% d'os. En fait, selon des études menées sur les gypaètes, ce régime est en réalité plus efficace qu'un régime composé de viande fraîche car les os ont une teneur plus élevée en calories et durent indéfiniment, contrairement à la chair. Si longtemps après que la chair a disparu, les os restants sont encore du gibier pour le vautour barbu.

Le fait le plus surprenant à propos des vautours est peut-être que, malgré leur réputation quasi universelle d’organismes nuisibles, ils sont considérés par les experts comme l'exact opposé et il a été observé que lorsque le nombre de vautours dans une région diminue, le taux de maladie augmente généralement, parfois de façon spectaculaire. Pourquoi?

Comme nous en avons déjà parlé, le système digestif des vautours tue la plupart des bactéries présentes dans la charogne, ce qui en fait des «hôtes sans issue». Donc, si un vautour mange un animal malade, la propagation de la maladie s’arrête là car elle sera probablement neutralisée par le corps du vautour. Ceci, combiné à la propension du vautour à ramasser les carcasses parfaitement propres, signifie que, dans les zones abîmées par les vautours, le risque de propagation de maladies à partir de cadavres est relativement faible. Cependant, quand une population de vautours sera déplacée, le taux de maladie augmentera, car les cadavres d'animaux sont inévitablement laissés à l'abandon et sont consommés par des hôtes non pas des impasses mais des porteurs potentiels.

De plus, les vautours urinent et défèquent partout en mangeant, ce qui, grâce à la nature très acide de leurs déchets corporels, tue toutes les bactéries qui s’installent sur les pattes du vautour.Cela a également pour effet secondaire de stériliser la zone autour de la carcasse et d'empêcher les maladies de se propager.

Pour illustrer ce qui peut arriver sans les vautours dans certaines régions, en Inde, un déclin massif des populations de vautours (comme 80 millions de vautours à croupes blanches dans les années 1980 contre seulement quelques milliers à présent) a entraîné une explosion de la population de fauves des chiens (estimés à environ 18 millions aujourd'hui en Inde) et des rats avec lesquels les vautours se disputaient autrefois des carcasses. Contrairement aux vautours «sans issue», ces animaux sont des vecteurs de nombreuses maladies, dont la rage.

Les restes de carcasses qui avaient été ramassés par les vautours contaminent également les réserves d'eau, ce qui cause d'autres problèmes de maladie. C’est plus un problème en Inde que dans de nombreux autres pays: environ 4% de leurs quelque 500 millions de bovins sont mangés par des humains lorsqu’ils meurent, le reste du passé étant principalement mangé par des vautours.

C'est devenu un problème tellement répandu que d'importantes recherches ont été menées pour déterminer pourquoi les vautours étaient morts. En 2003, le Dr Lindsay Oaks et ses collaborateurs ont finalement déterminé que c’était le diclofénac, un médicament anti-inflammatoire hautement toxique pour les vautours. Ce médicament était communément administré au bétail (environ 10% du bétail en Inde), dont les carcasses seraient éventuellement dévorées par les vautours. Compte tenu des dizaines de milliers de vies humaines supplémentaires perdues chaque année en Inde en raison du déclin de la population de vautours, le diclogenac a été interdit en Inde en 2006 avec la mise au point d'un substitut appelé méloxicam qui n'est pas toxique pour les vautours.

Faits bonus:

Dans une étude menée par le centre de recherche en anthropologie médico-légale au Texas pour voir à quelle vitesse les vautours pourraient squelettiser un cadavre humain, une suite de 30 vautours a réduit le corps à rien, en moins de cinq heures.
On pense que les vautours ont la tête chauve, ce qui leur permet de passer la tête à l’intérieur d’une carcasse sans se coincer la chair morte. Cela a également l'avantage d'aider les vautours à réguler la chaleur.
On sait que les braconniers s’attaquent aux vautours pour les aider à dissimuler leurs crimes car ils sont souvent utilisés par les défenseurs de l’environnement pour retrouver les carcasses d’animaux braconnés.
Lorsqu'un prédateur s'approche d'un vautour, celui-ci vomit souvent, le contenu de son estomac pouvant éventuellement distraire le prédateur, tout en allégeant le vautour afin qu'il puisse voler plus facilement. Cependant, contrairement à ce que vous pouvez souvent lire, le vautour ne vomit pas sur les prédateurs potentiels pour tenter d’utiliser son acide gastrique très acide comme mécanisme de défense.
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le vautour volumineux est en fait l'un des animaux les plus volants au monde, avec certaines variétés capables de voler à des altitudes pouvant atteindre 40 000 pieds! Pour référence, le mont Everest est d'environ 29 029 pieds d'altitude.