Poubelle de l'histoire: le livre vert

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-09-25 22:41

Voici un morceau de l’histoire américaine récente dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. Cela implique de nombreux éléments que nous associons à la vie moderne - voitures, voyages, restauration, entrepreneuriat… et discrimination. Voici l’histoire du Livre Vert.

VOYAGE EN ROUTE!

Depuis que les automobiles existent, elles symbolisent la liberté et l'indépendance. Ils ont promis d'emmener les gens où ils voulaient aller, à condition qu'il y ait une route qui y mène. Pour beaucoup d'Américains, les automobiles ont effectivement tenu cette promesse. Mais pour les Afro-Américains vivant dans de nombreuses régions des États-Unis au début et au milieu du XXe siècle, l’automobile n’était qu’un symbole - celui d’une liberté qui, pour eux, restait hors de portée.

Durant ces années, un voyage en voiture pour des Afro-Américains était une expérience à part, assez différente des voyages en voiture effectués par des Américains blancs. Une famille noire qui se préparait pour un long voyage devait emporter assez de nourriture pour les amener là où elles allaient, au cas où les restaurants le long de la route refuseraient de les servir - une forme de discrimination parfaitement légale à l’époque. Ils devaient emballer des oreillers et des couvertures pour pouvoir dormir dans leur voiture si les hôtels où ils s'étaient arrêtés refusaient de leur fournir un hébergement. Ils devaient mettre des bidons d'essence supplémentaires dans le coffre, suffisamment pour les faire traverser des villes où aucune station-service ne leur vendrait de l'essence. Et ils ont dû laisser assez de place dans le coffre pour un seau qu'ils pourraient utiliser comme toilettes dans des endroits où les toilettes étaient réservées aux Blancs.

CONTINUE D'AVANCER

Dans certaines régions du Sud, on conseillait aux automobilistes noirs de garder une casquette de chauffeur à portée de main. Ainsi, si un automobiliste blanc s'offusquait de posséder une voiture, peut-être parce qu'elle était plus neuve ou plus agréable que la leur, il pourrait la coiffer. et prétendre qu'ils conduisaient la voiture pour un propriétaire blanc. Le seul fait de dépasser une voiture lente sur la route peut être gênant: des automobilistes blancs s’offusquent de l’idée que de la poussière s’élève de la part d’une voiture appartenant à des noirs atterrissant sur leur voiture. S'arrêter dans une ville assez longtemps pour découvrir que les Noirs étaient importun pourrait être dangereux: des milliers de villes aux États-Unis étaient des «villes au coucher du soleil», ce qui signifiait que les Noirs et les autres minorités devaient quitter la région au coucher du soleil. Les Afro-Américains capturés dans une telle ville après la tombée de la nuit risquaient d’être harcelés, arrêtés, frappés ou tués. Dans de nombreux endroits, la politique du coucher du soleil était officieuse, mais dans des endroits comme la ville de Hawthorne, en Californie, dans les années 1930, des panneaux étaient placés aux limites de la ville avec des avertissements du type «N *****, Ne laissez pas le soleil se coucher. sur TOI à Hawthorne."

LA LISTE

Green, écrivait Green dans l'édition de 1937 du Livre Vert, «Ce numéro, notre première publication, est dédié à l'automobiliste noir et nous espérons sincèrement que vous trouverez les nombreux points de repère et informations utiles et utiles.» Le prix de cette première édition: 25 ¢ (environ 4 $ aujourd'hui).

Si un lecteur afro-américain du Livre vert avait besoin de certains travaux sur sa voiture, il savait que les réparations automobiles effectuées par Gene sur la 155e Rue Ouest les serviraient, car son entreprise figurait dans le Livre Vert. Les femmes qui voulaient un traitement de beauté savaient qu'elles ne seraient pas refusées par Bernice Bruton au salon de beauté Ritz situé sur la 7ème avenue. "Pourquoi tant de gens dînent-ils chez Julia?", A demandé une publicité payée. «Parce qu'elle a une excellente nourriture, bien servie à des prix raisonnables», y compris les dîners quotidiens à 35 ¢ et les dîners du dimanche à 50 ¢. Un couple impatient de sortir pourrait se rendre au Donhaven Country Club du comté de Westchester, qui propose des dîners dansants avec musique en direct de Goldie Lucas et de son groupe de Donhaven Country Club. Le Livre vert contenait également des listes de pharmacies, de salons de coiffure, de nettoyeurs, de magasins d’alcool, de terrains de golf et de lieux de villégiature, ainsi que des listes de parcs d’État et de points d’intérêt, des conseils de conduite et d’entretien de la voiture, ainsi que toute autre information que Green pensait utile aux automobilistes.

ICI LÀ PARTOUT

L'édition de 1937 a tellement attiré les lecteurs que, pour l'édition de 1938, Green décida d'élargir la portée de la publication afin d'inclure tous les États situés à l'est du Mississippi. Puis, en 1939, il l'étendit à la nation entière. Pour obtenir de l'aide dans la compilation des listes, il s'est tourné vers ses collègues facteurs. Ils savaient quelles entreprises faisaient et ne faisaient aucune discrimination, quels coiffeurs donnaient les meilleures coupes de cheveux et quels restaurants servaient les meilleurs plats à des prix raisonnables.Dans les communautés où il y avait peu ou pas d'hôtels offrant des hébergements à des Afro-Américains, les facteurs ont proposé un nouveau type d'annonce: «résidences de tourisme» ou maisons privées dont les propriétaires louaient des chambres à des voyageurs.

D'année en année, à mesure que de plus en plus d'inscriptions étaient envoyées, le Livre vert passait de 15 pages à plus de 80, y compris au Canada, au Mexique et même aux Bermudes, une chaîne d'îles de l'Atlantique prisée des touristes. Les dernières éditions portaient le slogan «Portez votre livre vert sur vous - vous en aurez peut-être besoin» sur la couverture, avec une citation de Mark Twain: «Voyager est fatal à préjugés».

Au fil du temps, le nombre d'exemplaires vendus a augmenté pour atteindre 15 000 exemplaires par an. Ils peuvent être commandés directement auprès de Hugo Green ou achetés auprès des entreprises énumérées dans le livre vert. Ils étaient également distribués par les stations-service Esso, qui commercialisaient les guides en utilisant le slogan «Aller plus loin avec moins d'anxiété». À une époque où d'autres chaînes de stations-service, y compris Shell, refusaient même de vendre de l'essence aux automobilistes noirs, Esso a attribué des franchises de stations-service aux Noirs et avait des cadres afro-américains sur son personnel d'entreprise. (Esso a changé son nom pour Exxon en 1973.)

DOIT LIRE

Des exemplaires du livre vert étaient une lecture essentielle, non seulement pour les vacanciers, mais également pour les Afro-Américains qui gagnaient leur vie sur la route, notamment les vendeurs, les musiciens et les joueurs de baseball des Ligues noires. Lorsque le mouvement des droits civiques a commencé au milieu des années 50, ses dirigeants ont également commencé à les utiliser. Les guides ont probablement sauvé de nombreuses vies en éloignant les automobilistes des problèmes et en les orientant vers les entreprises qui les hébergeraient.

Green a également fourni un «service de réservation de vacances» pour aider ses lecteurs à réserver des chambres et d’autres services. Il a accompli tout cela en livrant le courrier pendant la journée et en servant les clients des bureaux du Livre Vert le soir à partir de 20h00. à 22h00 Ce n’est qu’à sa retraite de son poste à la poste en 1952 (après 39 ans) qu’il a pu se consacrer entièrement au Livre vert.

OBSOLESCENCE PLANIFIÉE

Malgré le succès rencontré par les Green Books, Green a déclaré à ses lecteurs qu'il était impatient de mettre un terme à ses activités un jour. «Il y aura un jour dans un proche avenir où ce guide n'aura pas à être publié», a-t-il écrit. «C’est à ce moment-là que notre race aura les mêmes chances et les mêmes privilèges aux États-Unis. Ce sera un grand jour pour nous de suspendre cette publication car nous pourrons aller où bon nous semble."

Green n'a pas vécu assez longtemps pour le voir: il est décédé en 1960. Mais sa veuve, Alma, a continué à publier les guides après sa mort, et c'est elle qui a vécu pour voir le vote de la loi sur les droits civils de 1964., ce qui rend illégal pour les entreprises de discriminer leurs clients sur la base de la race.

Avec l'adoption de cette loi, pour la première fois de l'histoire, les Afro-Américains avaient la liberté et le droit de voyager, d'acheter de l'essence, de manger dans des restaurants et de se loger partout où bon leur semblait. Ils n'avaient plus besoin de listes d'entreprises prêtes à les servir, maintenant que toutes les entreprises étaient tenues par la loi de le faire. Comme Hugo Green l’avait prédit, le Livre vert est rapidement devenu obsolète et a cessé de paraître en 1966.

Jours verts

Pendant trois décennies, le Livre vert a été une institution de la communauté noire, aussi indispensable qu'une carte routière au voyageur, mais il est vite passé à l'obscurité. Il était depuis longtemps habituel que les abonnés publient le Livre vert de l’année dernière dès que l’édition du nouvel an serait disponible. Lorsque le Livre vert lui-même est devenu obsolète, bon nombre des derniers exemplaires ont été jetés à la poubelle. Sans surprise, peu survivent aujourd'hui. À mesure que l’intérêt pour la publication s’est accru ces dernières années, la valeur des exemplaires survivants a considérablement augmenté. Le Musée national d’histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian Institution possède un exemplaire du Livre vert de 1941 dans sa collection. À l'origine, il se vendait 25 ¢; le Smithsonian a payé 22 500 $ pour cela en 2015.

Des exemplaires du livre vert peuvent encore survivre aujourd'hui dans des maisons privées, des trésors culturels et historiques se cachant à la vue de tous, dans l'attente d'être découverts. Si vous en trouvez un qui traîne, accrochez-vous ou, mieux encore, donnez-le à un musée. C’est une pièce vivante de l’histoire américaine et un témoignage de la mission d’un homme, triennale, visant à garantir à tous la bénédiction de la liberté.