30 janvier: Le président Andrew Jackson bat Richard Lawrence avec une canne après que Lawrence ait tenté d'assassiner Jackson

30 janvier: Le président Andrew Jackson bat Richard Lawrence avec une canne après que Lawrence ait tenté d'assassiner Jackson
30 janvier: Le président Andrew Jackson bat Richard Lawrence avec une canne après que Lawrence ait tenté d'assassiner Jackson
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Ce jour dans l'histoire: 30 janvier 1835

En ce jour de l’histoire de 1835, Richard Lawrence est devenu la première personne connue à tenter d’assassiner un président américain, essayant de tirer deux armes à feu sur Andrew Jackson à bout portant. Sa tentative d'assassinat a échoué uniquement parce que les armes qu'il a pointées vers Jackson se sont bloquées lorsqu'il a appuyé sur la gâchette. Il est intéressant de noter que lorsque les armes à feu ont été testées par la police, elles se sont révélées très fiables, ce qui a amené de nombreuses personnes à croire à l’époque que l’intervention divine avait sauvé le président.

Richard Lawrence était un peintre qui, au moment de la tentative d'assassinat, se croyait le roi Richard III d'Angleterre (en fait, Richard III, le dernier roi de la maison de York, est mort environ 350 ans auparavant à la bataille de Bosworth Field. qui est considéré par de nombreux historiens comme marquant la fin du Moyen Âge; beaucoup considèrent également que cette bataille a mis fin aux Guerres des Roses).

Quoi qu’il en soit, au moment de la tentative d’assassinat, Lawrence s’est retrouvé au chômage, ce qu’il reprochait au président Jackson, plutôt que sa propre folie. Il pensait en outre que le gouvernement américain lui devait une importante somme d’argent et que s’il pouvait tuer Jackson, il lui serait versé. Il pensait également que l’argent allait devenir abondant aux États-Unis à la suite de la mort de Jackson. Une fois qu'il aurait eu son argent, il envisageait de retourner en Angleterre où il reprendrait son trône sous le nom de roi Richard III.

La tentative d'assassinat a eu lieu après les obsèques de Warren R. Davis, ancien représentant de la Caroline du Sud, auxquelles assistait Jackson. Lorsque Jackson a quitté l'enterrement, Lawrence est sorti de derrière un pilier derrière lequel il se cachait, a pointé son arme à feu Derringer sur Jackson à une trentaine de mètres et a appuyé sur la gâchette. Les rapports indiquent que l'arme à feu s'est déclenchée, mais la balle n'a pas quitté la chambre. Il a ensuite rapidement écarté le premier Derringer et a sorti son second et a appuyé sur la gâchette, cette fois avec Jackson à quelques mètres de distance. Ce deuxième coup aurait été comme le premier, avec une forte détonation, mais aucune balle ne serait sortie de la chambre.

Jackson n'a pas accepté cette tentative d'assassinat et a ensuite attaqué Lawrence avec une canne. D'autres personnes autour de Jackson ont aidé à maîtriser Lawrence, notamment le membre du Congrès Davey Crocket, qui était d'ailleurs un fervent ennemi politique de Jackson, mais qui a néanmoins jugé bon de l'aider à éliminer Lawrence. Certains rapports indiquent même que Jackson a finalement dû être séparé de Lawrence alors qu'il continuait de le battre, même lorsque Lawrence était abattu et complètement maîtrisé.

Lawrence a par la suite été jugé, sans toutefois être déclaré coupable, en raison de sa folie. Il fut ensuite placé dans divers asiles pour le reste de sa vie et mourut 26 ans plus tard, en 1861.

Les théoriciens du complot de l'époque estimaient que la tentative d'assassinat de Lawrence n'était pas une idée de Lawrence, mais avait été instiguée par certains des opposants politiques de Jackson, dont le sénateur George Poindexter, qui avait engagé Lawrence pour peindre sa maison quelques mois auparavant. l'attentat contre la vie de Jackson. En fait, suffisamment de gens pensaient que Poindexter était impliqué dans la tentative d'assassinat. Nombre de ses partisans ont retiré leur soutien et il n'a pas pu être réélu. Jackson lui-même pensait que le sénateur John C. Calhoun était le principal responsable de la tentative.

Jackson a non seulement été le premier président américain connu que quelqu'un ait tenté d'assassiner, mais on pense aussi qu'il est le premier à avoir été agressé physiquement pendant son mandat. L’agresseur était Robert B. Randolph et l’attaque a eu lieu environ deux ans avant la tentative d’assassinat. Randolph était dans la marine, mais Jackson le renvoya. Randolph a ensuite attaqué le président, le frappant puis se sauvant lorsque des personnes autour de Jackson ont tenté de l'attraper. Randolph a fini par s'en prendre au président sans reproche, sans que Jackson ne soit accusé par la presse.

[Image via Shutterstock]

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