La profession la plus dangereuse: le boulet de canon humain

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-09-25 22:41

Le boulet de canon humain a fait son entrée dans la conscience publique à la fin du 19ème siècle. En 1871, un Anglais nommé George Farini met au point un mécanisme qu'il appelle un «projecteur». Constitué de ressorts épais et de caoutchouc indien, il ne s'agissait que d'une plate-forme avec les ressorts. Cela ne ressemblait en rien à un canon; mais une fois libéré, il a tiré la personne (ou tout ce qui était sur la plate-forme) vers l'avant.

Il a demandé et reçu un brevet pour son engin le 13 juin 1871. Deux ans plus tard, en 1873, le «projecteur» faisait sa première apparition devant le public américain (on ne sait pas quand il l'a montré à un public anglais) à le célèbre théâtre de Broadway, le Niblo's Garden, à New York.

En raison de la circonférence de Farini, ce n’était pas lui-même la personne qui avait pris l’air ce soir-là. Au lieu de cela, «Lulu», un jeune homme vêtu de vêtements de femme que George avait formé, était l’interprète. Quand George lâcha le loquet qui retenait le ressort, Lulu tira dans les airs et attrapa les barres de trapèze qui pendaient du plafond. La foule s'est déchaînée. George et Lulu ont été un succès et ont pris la route avec leur numéro de cirque. En 1875, Lulu était connue comme la «reine des trapèzes», mais leur acte serait éclipsé par une nouvelle innovation dans l'industrie des projectiles humains.

«Les merveilles australiennes» Ella Zuila et George Loyal, ou Rossa Matilda Richter, âgée de 14 ans, également connue sous le nom de «Zazel», sont contradictoires. Selon circushistory.org, les Australiens ont commencé à faire de même. leur acte à Sydney en 1872 avec George étant tiré d'un grand cylindre et Ella l'attrapant comme elle est suspendue à une barre de trapèze.

D’autres sources affirment que Zazel a été le premier boulet de canon humain lorsqu’elle a effectué le même type de cascade devant un public au Royal Aquarium de Londres en 1877. Elle serait ensuite recrutée et ferait partie de P.T. Spectacle de Barnum. Mais, bien sûr, si l’on en croit les dates, Zazzle semble avoir été deuxième, contrairement à de nombreux rapports.

Quoi qu'il en soit, le boulet de canon humain a ravi le public. Le danger, l'excitation et la bravoure ont retenu l'attention de tous les observateurs. Les meilleurs cirques de l’époque, y compris PT Barnum’s et Yankee Robinson Circus (où Zuila et Loyal ont finalement joué leur rôle en Amérique), ont compris cela et savaient que cela devait devenir un élément essentiel de leur spectacle.

Les mécanismes pour tirer un homme avec un canon ne sont en réalité pas si compliqués. En fait, le soi-disant "canon" n'est techniquement pas du tout un canon. La poudre à canon, que l’on trouve couramment dans les canons normaux, n’a jamais été l’élan du geste humain du boulet de canon (bien que, parfois, pour obtenir un effet spectaculaire, la poudre à canon est utilisée à l’extérieur pour lui donner plus d’intrigue visuelle).

Au lieu de cela, l'air comprimé ou, moins souvent, les cordes élastiques sont utilisés pour tirer le projectile vivant. Comme tout acte, les interprètes discrets hésitent souvent à révéler la science exacte derrière leur propre mécanisme, mais les appareils ont tendance à fonctionner davantage comme une catapulte ou un traîneau à pousser. Tout simplement, quelqu'un rampe dans le baril et l'air comprimé pousse la plate-forme située sous celle-ci sous une force de 3 000 à 6 000 livres par pouce carré (psi) de pression. La plate-forme s'arrête au niveau du canon du canon, mais l'homme à l'intérieur continue à avancer haut dans les airs.

Voyageant à plus de 70 milles à l'heure (le record du monde est de 74,6 mi / h ou 120,057 km / h), ces missiles peuvent être tirés à 200 pieds et atteindre une altitude de plus de 75 pieds. Il a même été rapporté que des boulets de canon humains ont été victimes d'une panne d'électricité en plein air, en raison de la force G extrême (jusqu'à neuf fois la gravité normale). Et si tout cela n’atteint pas votre quota de danger, l’atterrissage est en fait la partie la plus dangereuse du boulet de canon humain.

Avant le lancement, les cascadeurs, hommes et femmes, avaient déjà méticuleusement et soigneusement mis en place des filets ou des cibles gonflables pour les attraper. Bien que ces objectifs mesurent généralement environ 20 mètres sur 24, ils sont encore terriblement petits pour une personne volant à 200 mètres dans les airs.

Avant que les membres du public ne soient arrivés, les équipages testent ces cibles en plaçant des mannequins rembourrés (du même poids que leurs homologues humains) dans le canon et les tirent pour voir où ils atterrissent et si la cible peut les retenir. Ils ajustent en conséquence. Si tous les tests se passent bien, l'acte se déroule comme d'habitude. Dans le cas contraire, les interprètes annuleront leur performance. Malheureusement, c’est quand les tests ne révèlent pas un défaut potentiel ou quand un artiste interprète n’annule pas malgré l’incertitude qu’une tragédie se produit.

Le regretté historien britannique, A.H. Coxe, a estimé un jour que sur les 50 personnes qui avaient réussi à faire de leur métier une bombe à canon, jusque-là, 30 sont mortes en accomplissant l'acte - la plupart à cause de problèmes spécifiques.

D'autres ont été gravement blessés. Rossa Matilda Richter, notre pionnière du boulet de canon âgée de 14 ans, l'a cassée en arrière alors qu'elle travaillait pour PT Barnum lorsqu'elle a raté sa cible. Le 8 juin 1987, Elvin Bale, tout en se produisant pour le cirque Barnum & Bailey, a dépassé sa cible d'atterrissage en raison du fait que le mannequin testé était humide et donc plus lourd. Il s'est retrouvé paralysé des deux jambes. D'autres n'ont pas eu cette chance. En 2011, devant deux mille spectateurs, Matt Cranch jouait pour la première fois sous la forme d'un boulet de canon humain. Il a reçu une balle dans les airs et avait atteint une hauteur d'environ 10 mètres, mais son filet s'est effondré en descendant. Il a atterri la tête la première, mourant sous l'impact.

Malgré les dangers, il y a eu beaucoup de boulets de canon humains célèbres et réussis. Et souvent, c'était une affaire de famille. La famille Zacchini, qui travaillait généralement sous contrat avec Ringling Circus, devint le nom du boulet de canon humain pendant la plus grande partie du XXe siècle. À partir des années 1920, cinq des sept frères de la famille ont pris leur envol et la famille continuera à se produire jusqu’aux années 1990. Les frères Victor et Hugo ont développé une version en deux volets de leur acte. Frère Mario a déjà survolé deux grandes roues.

Aujourd'hui, les plus grands noms du boulet de canon humain appartiennent à la famille Smith, principalement David «Cannonball» Smith et son fils, David «The Bullet» Smith Jr. En fait, David Sr. détenait le record du monde du plus long vol de boulet de canon humain jusqu'en mai 2011. quand son fils l'a brisée, ce qui est préférable au genre de choses que tant d'autres cannonballeurs humains brisent au cours de leur carrière.

Faits bonus:

• Hugo Zacchini, des célèbres frères Zacchini, est également distingué dans l’histoire de la Cour suprême des États-Unis. En 1972, Hugo exécutait son acte lors d’une foire de comté dans l’Ohio lorsqu'un journaliste de Scripps-Howard avait filmé quinze secondes de son acte, suffisamment pour capturer la quasi-totalité du lancement et de l’atterrissage. Cela a été montré aux nouvelles du soir, mais Zacchini a poursuivi en justice, affirmant qu'ils n'avaient pas le droit de montrer l'intégralité de son acte, sa propriété intellectuelle, sans le dédommager équitablement. Après que la Cour suprême de l'Ohio se soit prononcée en faveur de Scripps-Howard, Zacchini l'a porté devant la Cour suprême des États-Unis. En 1977, la Cour suprême a statué en faveur de Zacchini à cinq contre quatre, l’opinion majoritaire affirmant que Zacchini méritait non seulement d’être indemnisé pour le temps et les efforts que son acte impliquait, mais aussi comme une «incitation économique à investir produire une performance d'intérêt pour le public."
• Des boulets de canon humains ont déjà été proposés aux agences gouvernementales comme moyen plus efficace d’envoyer des soldats au combat et des premiers intervenants dans des zones sinistrées. En fait, Illdebrando Zacchini, le patriarche du clan Zacchini, a proposé au gouvernement italien son idée de pousser les gens au-dessus des lignes ennemies en utilisant son canon humain récemment conçu. En 2006, la US Defence Advanced Research Projects a publié des idées sur l'utilisation d'un mécanisme de type canon humain pour envoyer les premiers intervenants, tels que les pompiers ou les garde-côtes américaines, dans des zones dévastées par le feu et les inondations.